Вечера на хуторе близ Диканьки представляют собой сборник повестей, рассказанных пасечником Рудым Паньком и его гостями на вечерних посиделках. События разворачиваются в украинском селе Диканька и его окрестностях в конце XVIII века. Повествование начинается со знакомства с самим рассказчиком – пасечником, который приглашает читателей послушать удивительные истории.

Сорочинская ярмарка открывает сборник историей о молодом парубке Грицько, приехавшем на знаменитую ярмарку в Сорочинцах. Там он встречает красавицу Параску, в которую сразу влюбляется. Однако на пути к их счастью стоит мачеха девушки – Хивря, имеющая собственные планы и ведущая тайную связь с поповичем. В селе ходят слухи о красной свитке, принадлежавшей черту, части которой то появляются, то исчезают на ярмарке. Используя эти суеверия и помощь кума, Грицько добивается согласия на брак с Параской. История заканчивается веселой свадьбой и всеобщим примирением.

Вечер накануне Ивана Купала рассказывает мрачную историю о Петре, бедном работнике у казака Коржа. Петр влюблен в дочь казака Пидорку, но отец против их отношений из-за бедности парубка. Однажды Петру является таинственный Басаврюк, предлагающий богатство в обмен на помощь в ночь на Ивана Купала. В эту ночь Петр должен найти цветок папоротника и с его помощью добыть клад, но для этого ему приходится совершить страшное убийство маленького ребенка. Получив богатство, Петр забывает все события той ночи и женится на Пидорке. Однако постепенно память возвращается, сводя его с ума, и в итоге Басаврюк забирает его душу.

Майская ночь, или Утопленница переносит читателя в историю любви Левко, сына сельского головы, и красавицы Ганны. Отец Левко противится их браку, более того, сам заглядывается на Ганну. В поисках помощи Левко случайно оказывается возле старого дома с прудом, где встречает призрак панночки-утопленницы. Она просит его помочь найти среди русалок злую мачеху, которая когда-то довела ее до самоубийства. Левко помогает панночке, а та в благодарность передает ему записку от комиссара с приказом сельскому голове немедленно поженить сына. История заканчивается счастливым воссоединением влюбленных.

Пропавшая грамота рассказывает о приключениях деда главного рассказчика, который должен был доставить важную грамоту царице. По пути он останавливается на ночлег, где встречает странных купцов, оказавшихся чертями. Они крадут его грамоту, и дед отправляется в пекло, чтобы ее вернуть. Там он выигрывает грамоту в карты у самого черта, проявив находчивость и смекалку.

Ночь перед Рождеством повествует о приключениях кузнеца Вакулы, влюбленного в красавицу Оксану. Она обещает выйти за него замуж, если он принесет ей черевички, как у царицы. В рождественскую ночь, когда черт крадет месяц и начинает метель, Вакула, оседлав черта, отправляется в Петербург. Там, благодаря помощи запорожцев, он получает аудиенцию у царицы и черевички. Вернувшись в село, Вакула добивается согласия Оксаны на брак.

Страшная месть раскрывает историю колдуна-отступника, отца прекрасной Катерины, жены казака Данилы Бурульбаша. Колдун пытается овладеть душой своей дочери, убивает ее мужа и сына. История уходит корнями в древнее предательство, когда предок колдуна совершил страшное злодеяние, убив своего побратима и его малолетнего сына. Умирающий побратим проклял весь род предателя, обрекая последнего в роду на страшные муки и злодеяния. Катерина, не выдержав горя, сходит с ума и умирает, а колдуна настигает страшная кара.

Иван Федорович Шпонька и его тетушка рассказывает историю небогатого помещика, который после военной службы возвращается в родное имение. Его тетушка пытается женить племянника на дочери соседской помещицы. Робкий и нерешительный Шпонька страшится предстоящей женитьбы, его преследуют странные сны. История обрывается на самом интересном месте, оставляя читателя в неведении о судьбе главного героя.

Повести объединены общей атмосферой украинского быта, где реальность тесно переплетается с фантастикой, а народные поверья и легенды становятся частью повседневной жизни. Гоголь мастерски создает яркие образы простых украинских крестьян, казаков, панов, ведьм и чертей, которые существуют в едином художественном пространстве. Автор использует богатый украинский фольклор, традиции и обычаи, создавая уникальную атмосферу, где комическое соседствует с трагическим, а реальное с фантастическим.

Действие повестей часто происходит в особые моменты народного календаря – канун Рождества, Ивана Купалы, что усиливает мистическую составляющую повествования. Параллельно с фантастическими событиями разворачиваются истории любви, которые составляют основную сюжетную линию большинства повестей. Молодые люди преодолевают различные препятствия на пути к счастью, будь то социальное неравенство, козни злых сил или противодействие родителей.

Особое место в повестях занимает образ рассказчика – пасечника Рудого Панька, который выступает связующим звеном между историями и создает особую атмосферу доверительной беседы с читателем. Его комментарии и отступления добавляют повествованию особый колорит и достоверность, несмотря на фантастичность описываемых событий.

В сборнике отражены народные представления о добре и зле, грехе и искуплении, любви и предательстве. Гоголь исследует темы морального выбора, последствий поступков, силы народной веры и суеверий. Особенно ярко это проявляется в повести Страшная месть, где тема родового проклятия и неотвратимости наказания за предательство раскрывается с особой силой.

Произведение насыщено описаниями народного быта, обычаев, одежды, кухни, что делает его ценным источником этнографических сведений о жизни украинского народа конца XVIII века. Автор уделяет большое внимание деталям повседневной жизни, создавая живую картину народной жизни того времени.